G-B / Channel 4 : le gouvernement ouvre une consultation sur l’avenir du groupe

Le ministère de la Culture britannique a ouvert une consultation publique portant sur le futur de Channel 4 Corporation (C4C) jusqu’au 5 juillet, un processus qu’il qualifie de « nouveau chapitre » pour le groupe audiovisuel qui a pour particularité d'être une entreprise publique mais financée par la publicité et dotée d’engagements de service public. Outre Channel 4, le groupe opère également les chaînes E4, destinée aux 15-24 ans, 4Seven (dédiée aux rediffusions), More4 (lifestyle, arts), Film4 (cinéma) et la plate-forme à la demande All 4.
Ce document de 36 pages intitulé Increasing the Regional Impact of Channel 4 Corporation (Accroître l’impact régional de Channel 4 Corporation), couvre trois points majeurs : le niveau de dépenses de C4 aux niveaux national et régional ; la question de sa localisation ; sa capacité à augmenter ses investissements dans la production indépendante de plus de 25 %. L’interrogation de fond porte sur la manière dont le groupe pourrait contribuer de manière efficace à la croissance économique régionale, stimuler les industries créatives régionales et mieux servir les publics régionaux.

Vers un départ de Londres ?

La relocalisation de C4, dont le coût est estimé entre 50 et 70 millions de livres (59 et 82 M€), pourrait être financée par la vente de son siège londonien situé Horseferry Road, aujourd’hui valorisé autour de 96 M£ (113 M€), selon le document du ministère. Il est toutefois précisé que certaines fonctions, notamment la régie, pourraient rester à Londres.
Le gouvernement exclut la création d’une filiale dédiée à la production dans le cadre de cette réforme mais veut renforcer ses engagements auprès des régions et de la production indépendante. Sur ce point, le groupe a mis en place en septembre 2013 un fonds de croissance dédié (« Indie Growth Fund »), de 20 M£ (23,6 M€). Celui-ci a investi dans 13 sociétés indépendantes dont Arrow Media et True North, à plus de 25 %. Il pourrait à l’avenir être autorisé à investir jusqu'à 49 % dans les sociétés, selon le texte.
Rappelons que David Abraham, dg de Channel 4, a pris la décision de quitter son poste fin 2017. Il exerce cette fonction depuis 2010 et s’est récemment illustré en s’opposant fermement à la volonté du gouvernement de vendre le groupe pour un milliard de livres (1,18 Md€).