E-U : AT&T et sa filiale DirecTV accusés d’entente illégale

La plate-forme de TV payante par satellite DirecTV et sa maison mère, l’opérateur télécoms AT&T sont accusés par la justice américaine d’avoir orchestré une entente illégale avec des concurrents aux Etats-Unis lors de négociations sur les conditions de retransmission de la chaîne des LA Dodgers, l'équipe de baseball de Los Angeles.
Le département de la Justice (DoJ) a annoncé ce mercredi avoir déposé une plainte où il accuse DirecTV, AT&T, et les câblo-opérateurs Cox et Charter d’avoir échangé des informations confidentielles et de s'être coordonnés lors de leurs négociations avec SportsNet LA, détenteur des droits TV pour presque tous les matches des Dodgers. Cette entente « a été un facteur important dans la décision des entreprises de ne pas diffuser la chaîne des Dodgers », souligne le DoJ dans son communiqué. « La concurrence, et non la collusion, sert le mieux les consommateurs, et c’est particulièrement vrai quand, comme dans le cas des diffuseurs de télévision payante, les consommateurs n’ont qu’un choix limité sur le marché », a commenté Jonathan Sallet, un responsable de la division antitrust du DoJ.

Des accusations contestées

L’affaire tombe plutôt mal pour AT&T, qui se prépare à subir un examen approfondi des régulateurs américains pour son projet de rachat du groupe Time Warner. Les détracteurs de l’opération craignent justement que celle-ci ne présente des risques en termes de concurrence si jamais les diffuseurs AT&T et DirecTV privilégient les contenus de Time Warner (maison mère notamment de HBO, Turner et des studios Warner Bros.) par rapport à ceux de concurrents.
AT&T a immédiatement contesté les accusations du DoJ. « Nous respectons le rôle important du DoJ pour protéger les consommateurs, mais dans cette affaire, qui a eu lieu avant l’acquisition de DirecTV par AT&T, nous voyons les faits différemment », a affirmé David McAtee, en charge des questions légales chez AT&T. « La raison pour laquelle aucun autre diffuseur majeur de télévision n’a choisi de proposer ce contenu était que personne ne voulait payer les prix excessifs exigés […] pour une chaîne consacrée uniquement aux LA Dodgers », ajoute-t-il, assurant que la décision a été prise de manière « indépendante » et « légale ».