Al-Jazeera America : arrêt de la chaîne après moins de trois ans

Lancée en fanfare en 2013, la chaîne Al-Jazeera America, pendant américain de la grande chaîne qatarie d’information continue, clôt ce mardi son dernier jour d’antenne, faute d’avoir su trouver un public. La qualité de la couverture par la chaîne a été unanimement reconnue et elle a remporté plusieurs prix prestigieux de journalisme, mais son audience n’a jamais décollé et elle n’a pas non plus atteint ses objectifs en termes de revenus publicitaires. La fermeture de la chaîne avait été annoncée en janvier.
Al-Jazeera America n’a jamais dévoilé ses résultats d’audience mais certains spécialistes avancent le chiffre de seulement 30 000 téléspectateurs environ pour le créneau crucial du « prime time » à 21h locales. La chaîne s’arrête brutalement moins de trois ans après son lancement, marqué par l’ambition des dirigeants du groupe, qui appartient à la famille royale du Qatar. Al-Jazeera n’avait pas hésité à débourser environ 500 millions de dollars (440 M€) pour racheter, fin 2012, la petite chaîne câblée Current TV, sur laquelle elle a bâti son projet. Au total, 850 personnes avaient été embauchées pour travailler dans 12 bureaux à travers les Etats-Unis (sur un total de 70 dans le monde).
Al-Jazeera America promettait de bousculer l’information continue à la télévision, chasse gardée de Fox News, le leader incontesté, de CNN et de MSNBC. Outre ses audiences en berne, la chaîne a également dû faire face à plusieurs procès pointant un environnement de travail inhospitalier. La chaîne a aussi été sérieusement éreintée après avoir laissé entendre que la femme de l’emblématique joueur de football américain Peyton Manning, cinq fois sacré meilleur joueur de la NFL, s'était fait livrer des hormones de croissance, un produit dopant.
Pour rester présent sur le marché américain, Al-Jazeera a annoncé que, parallèlement à la fermeture de sa chaîne américaine, le groupe entendait renforcer sa présence en ligne et sur l’ensemble des supports mobiles.