Apple TV : notre essai du nouveau boitier

Nous avons testé le nouveau boîtier Apple TV, commercialisé depuis vendredi dernier. Peu de contenus français pour le moment mais Arte, Culture Box (France Télévisions), Canalplay ou les radios du groupe NRJ y sont déjà présents. Une application de streaming de chaînes a particulièrement retenu notre attention, « 42 % Live TV » et nous la décrivons. Points forts de ce nouveau boîtier, la nouvelle télécommande tactile et le contrôle vocal via Siri. Et point faible, son prix, particulièrement élevé.

Evidemment, c’est à la première heure de commercialisation, vendredi, que nous avons acheté le nouveau boiter Apple TV. Et comme c'était la veille du week-end, on l’a testé pour vous pendant ce week-end.
Première impression, c’est, cher, très cher (179 € en 32 Go et 229 en 64), comparé aux autres boîtiers et autres sticks type Chromecast. Seconde impression, au déballage, cela parait du déjà-vu : même forme et même couleur, mais, finalement, c’est très différent, un boîtier plus épais (3,5 cm contre 2,3), et surtout plus lourd (425 g contre 270) et plein de possibilités complémentaires. Dont une télécommande totalement différente - nous allons y revenir - rechargeable comme un iPhone (câble lighting fourni, contrairement au câble HDMI pour raccorder le boîtier au téléviseur). Pour terminer sur la comparaison avec l’ancien boîtier Apple TV (encore en vente pour 79 €), outre les nouvelles fonctionnalités que nous avons découvertes, les contenus accessibles sont bien plus importants. Le catalogue des films et séries est le même sur iTunes et lorsqu’une application est présente sur les 2 boîtiers, nous n’y avons pas vu de différence. Mais le nombre d’applications disponibles sur l’ancien boîtier est limité à une quarantaine, tandis que le magasin d’applications du nouveau boîtier donne accès à des dizaines et des dizaines d’applications, un nombre qui va sensiblement encore s’agrandir au fil du temps. Ainsi que - c’est l’un des points forts mais nous ne le développerons pas ici - à beaucoup de jeux, gratuits ou payants, qui utilisent pleinement des fonctionnalités de gyroscope et accéléromètre de la télécommande. Et également à Apple Music. Les possibilités d'écran externe Airplay sont identiques entre les 2 boîtiers.
La configuration initiale est simple, en particulier si l’on possède déjà un iPhone avec lequel des échanges d’information se font en l’approchant du boîtier, le téléphone permettant de compléter la configuration avec des informations personnelles que l’on y entre via son clavier.

Une télécommande simplifiée mais terriblement efficace

Au premier abord, la télécommande est déroutante, avec 6 boutons seulement et un pavé tactile. Mais, après un petit apprentissage rapide (au début on confond facilement l’utilisation des 2 touches du haut), elle se révèle terriblement efficace. Le bouton « menu » permet de revenir aux choix précédents, le bouton « téléviseur » au menu de départ… mais, quand on clique 2 fois dessus, il a aussi la même fonction que le gros bouton rond de l’iPhone pour pouvoir naviguer parmi les applications précédentes et y revenir. Il y a encore un bouton de son +/- qui, nous ne savons pas comment et sans configuration, commandait aussi le son de notre téléviseur Samsung même quand nous n'étions pas sur l’Apple TV ! Egalement présent, le bouton « Siri », nous y reviendrons, et enfin le pavé tactile, très intuitif et d’un fonctionnement très agréable. Ce pavé tactile est l’un des points forts du nouveau boîtier Apple et, comme le souligne Apple « le geste est si naturel que l’on se demande comment on faisait avant ». Son fonctionnement est unifié dans l’ensemble des applications et contenus vidéo présents sur l’Apple TV et, par exemple, avance et retour rapide sont extrêmement faciles et précis. Par ailleurs, d’un geste du doigt sur ce pavé, il est intuitif de parcourir, faire défiler et sélectionner le contenu désiré.

Une poignée d’applications de TV et radio françaises

Contrairement à Roku qui vient de se lancer sur le marché français (notre essai du 22 octobre), l’interface de la version Française/France de l’Apple TV est très majoritairement francisée et localisée et des applications de vidéo françaises sont mises en avant, ou sont présentes dans l’App Store. On y retrouve Canalplay et Arte, seules applications de TV françaises présentes sur la version précédente de l’Apple TV. Pas d'évolution pour elles pour le moment sur la nouvelle version mais, évidemment, elles utilisent pleinement les nouvelles possibilités de la nouvelle télécommande. Arte, curieusement mise en avant dans sa version allemande, sans doute par erreur car la présentation de sa fiche est en français, y est également disponible via l’App Store avec ses contenus francophones. On y retrouve les contenus de replay J + 7 et les contenus très riches d'Arte Concert. Rappelons (Satellifax du 30 octobre) que la chaîne prévoit de larges développements sur l’Apple TV au début de l’année prochaine.
Autre offre de TV française, celle de Culture Box (France Télévisions) dont on retrouve les nombreux contenus culturels (festivals, musique, théâtre, danse, etc.). Mais l’offre n’est pas mise en avant par Apple (sans doute un référencement payant) et reste très difficile à trouver dans l’App Store où, c’est une vraie lacune, aucune recherche n’est possible par catégorie d’application. C’est seulement en passant en revue tous les contenus, lettre de l’alphabet par lettre de l’alphabet, que nous l’avons trouvée.
Parmi les autres applications audiovisuelles françaises, nous avons également trouvé de cette manière celles des radios du groupe NRJ (et celles-là seulement pour le moment) : outre NRJ, Chérie FM, Nostalgie, Rire & Chansons.
Derniers contenus français de vidéo que nous avons trouvés, ceux de France Live, Dailymotion et d'AlloCiné, cette dernière application avec les bandes-annonces et les émissions.

« 42 % Live TV » l’application TV la plus innovante

De très nombreux autres contenus sont disponibles sur l’Apple TV dont, évidemment, les incontournables Netflix ou YouTube. HBO Nordic est aussi, curieusement, disponible dans l’App Store France mais les contenus n’y sont pas accessibles. On trouve aussi les habituelles applications pour transformer son téléviseur en aquarium ou pour y diffuser un feu de cheminée (nous, on aime bien !). Parmi les applications que nous avons aimées, figure EarthCamTV, dont l'écran principal fait alterner des webcams du monde entier, également accessibles à la demande. Parmi nos lieux préférés la terrasse du News Café à Miami, Times Square à New York, une plage d’Hawaï mais surtout le mythique Abbey Road Crossing de Londres que des groupes de (souvent 4, évidemment) touristes, à l’image des Beatles qui l’ont popularisé, traversent pour s’y faire prendre en photo.
Mention spéciale à une application très innovante, « 42 % Live TV » allemande, mais qui pourrait inspirer Canalsat ou Molotov TV… qui travaillent sans doute/peut-être déjà sur un tel projet. Cette application donne accès à une cinquantaine de chaînes de télévision, principalement de langue allemande mais aussi quelques chaînes internationales. Sur la partie gauche de l'écran, la chaîne est listée, classée par son pourcentage d’audience du moment, avec le nom du programme du moment (et sa durée restante) et le nom du programme suivant. Sur le côté droit, un quart de l'écran occupe l’image en direct de ce programme, et on trouve au-dessous (extensible à une moitié d'écran), toutes les informations du programme. Quand on clique sur l’image du programme, celui-ci occupe alors tout l'écran. L’accès à tous les programmes est offert pendant 12 jours (en France certains programmes ne sont pas disponibles pour des raisons de droit), puis facturé 19,99 € par an. Nous y voyons une manière, par exemple pour Canalsat, d’y commercialiser son offre en OTT, sans Cube S. Ou pour le futur Molotov TV de proposer une valeur ajoutée pour une diffusion sur téléviseur, facturée.

Mention spéciale pour Siri… pourtant encore très limité

L’une des innovations importantes du nouveau boîtier Apple TV est l'assistant vocal Siri. Il s’utilise efficacement pour passer d’une application à l’autre et offre diverses possibilités dans certaines applications ou hors applications pour connaître la météo en tout lieu, ou connaître le cours des actions. Mais il est loin d'être aussi universel que sur l’iPhone et ne peut faire de recherches sur le web. Il ne fonctionne pas non plus, par exemple, sur Apple Music pour rechercher des morceaux ou passer au titre suivant. Reste que l’une des fonctionnalités les plus sympathiques reste celle de retour en arrière sur une vidéo. La phrase magique « qu’est-ce qu’il vient de dire » (ça marche aussi au féminin !) permet un retour en arrière de 15 secondes et… l’activation des sous-titres s’ils sont disponibles. Assez spectaculaire ! Il est également possible de demander à Siri d’avancer ou de reculer de X minutes ou secondes sur ces vidéos.

Conclusion : mention « très bien  »… mais aussi mention « très cher »

Ce boîtier révolutionne-t-il la télévision et représente-t-il son futur comme Apple le clame ? Selon nous, non ou en tout cas pas encore. Mais c’est certainement le boîtier OTT le plus avancé que nous avons pu tester jusqu'à présent et les promesses de développement sont fortes. Il sera certainement à suivre dans les prochains mois et devrait intéresser de nombreuses chaînes de télévision et autres diffuseurs audiovisuels pour y présenter des contenus innovants. Reste que le positionnement prix est extrêmement élevé alors qu’il existe d’autres boîtiers ou sticks qui disposent d’un accès à nombre des applications de l’Apple TV et bien plus pour beaucoup, beaucoup moins cher.
Mais moins bien et moins confortablement que les possibilités apportées par la puissance de ce boîtier et de sa télécommande. Sans oublier Siri.
Siri à qui nous laissons le mot de conclusion quand nous lui avons dit merci à la fin de notre essai : « Tout le plaisir est pour moi », nous a-t-il répondu. Dont acte…

Joël Wirsztel