FTD / Y. Chapellon : « Apocalypse a fait monter le niveau d’exigence et le savoir-faire des équipes »

A l’approche des cérémonies du 8-mai, marquant la fin de la Seconde Guerre mondiale, France 2 a rediffusé mardi soir les quatre premiers épisodes d'Apocalypse, la 2ème Guerre mondiale (6 x 52'), la collection documentaire produite par CC&C et réalisée par Isabelle Clarke et Daniel Costelle à partir d’archives colorisées, pour la plupart inédites. D’autres chaînes dans le monde veulent pouvoir y avoir accès : « Depuis 2014, nous avons vu arriver un deuxième cycle de ventes des droits pour cinq ans d'Apocalypse, la 2ème Guerre mondiale  », indique à Satellifax Yann Chapellon, pdg de France Télévisions Distribution (FTD).
FTD, qui accompagne cette collection depuis son premier volet, dispose de « presque tous les mandats » de commercialisation des droits. « La part des préachats à l’international représente environ 30 % du budget d'Apocalypse », précise-t-il. Plus de 80 pays ont déjà acquis la collection, mais elle a été diffusée encore plus largement grâce à des partenaires internationaux entrés en préachat, notamment National Geographic Channels International qui a programmé plusieurs volets de la collection sur ses différentes antennes. « En l’espace de deux MIP, les succès d’audience observés dans les différents pays nous ont donné une force de frappe pour commercialiser le programme sur les chaînes gratuites », ajoute-t-il. Les exploitations vidéo physiques ou digitales ont aussi rencontré leur public. Plus de 800 000 DVD ont été vendus en France pour la série. Il s’en est aussi écoulé plus de 130 000 sur la guerre de 1914-1918, ce qui a fait d'Apocalypse le premier vendeur de documentaires en DVD en 2014, annonce FTD.

Une collection qui ouvre le catalogue à de nouveaux clients

Apocalypse bénéficie désormais d’un effet collection. Après la première série sur la Seconde Guerre mondiale, diffusée à partir de 2009, les deux documentaristes ont proposé Apocalypse Hitler (2 x 52') en 2013, puis Apocalypse, la 1ère Guerre mondiale (5 x 52') en 2014. La collection va s’enrichir d’un Apocalypse Staline (2 x 52'), livré fin 2015 dans sa version internationale, puis d'Apocalypse Verdun (2 x 45'), disponible en février 2016. Apocalypse 3ème Guerre mondiale, qui devait pour sa part aller jusqu'à la guerre froide, est pour sa part toujours en réflexion.
« Une des forces de CC&C et de l’unité documentaire de France 2 est d’avoir travaillé d’emblée sur l’universalité du regard porté par ce programme sur chaque période historique », souligne Yann Chapellon. Les clients ne sont pourtant pas forcément les mêmes sur tous les volets de la collection, vendus séparément les uns des autres : « Staline sera sans doute plus compliqué à vendre car le personnage n’a pas le même poids symbolique qu’Hitler dans le monde entier. Mais, comme tête d’affiche des programmes que nous commercialisons, Apocalypse permet d'ouvrir le catalogue à de nouveaux clients, ce qui profite aux autres documentaires ». FTD avait déjà constaté ce phénomène en animation avec Les lapins crétins ou Peanuts.

Investissements en marketing

« Avoir Apocalypse dans le catalogue a fait monter le niveau d’exigence et de savoir-faire des équipes. Cela nous a amenés à investir davantage dans le marketing et à maintenir ces investissements. Nous nous situons davantage dans l'économie globale du programme que dans sa commercialisation », note Yann Chapellon. Les efforts se sont traduits, entre autres, sur le stand de FTD au MipTV, qui est devenu plus important au fil des ans et a parfois été scénarisé autour de la collection d’Isabelle Clarke et Daniel Costelle. « Il est important de pouvoir mettre en avant des propriétés comme celles-là et d’avoir une capacité commerciale suffisante pour répondre à la demande. Sur ce type de dispositif, les investissements sont partagés avec le producteur, qui est étroitement associé à la démarche marketing. Les réalisateurs et le producteur nous accompagnent souvent sur les marchés où nous proposons leur programme », note Aurélie Caille, dga de FTD.
L’expérience acquise autour d'Apocalypse est mise à profit dans la vente d’autres programmes à vocation internationale. « Les chaînes de France Télévisions produisent énormément de documentaires et, dans cet ensemble, il y a chaque année de belles perles. Nous nous mettons alors en mode support pour voir si nous pouvons aller chercher des compléments de financement à travers des préachats. Chaque année, nous traitons environ trois projets en documentaire et deux en animation, alors qu’avant, sur ce secteur, cela n’arrivait presque jamais », indique Yann Chapellon. Un documentaire comme Les chemins de l'école, lancé au MipTV en octobre 2014, commence par exemple à « bien fonctionner au niveau des préventes. Des pays coproducteurs pourraient d’ailleurs contribuer à étoffer la collection ».